Fausto Petrella è nato a Milano, dove si è laureato in Medicina e Chirurgia con uno studio sulle stereotipie nelle psicosi. Sempre a Milano si è poi specializzato in Psichiatria, sviluppando, accanto all’attività di psichiatria d’urgenza dell’Ospedale Policlinico, una formazione psicoanalitica presso la Società Psicoanalitica Italiana. Dopo la specializzazione, ha sempre lavorato con il Prof. Dario De Martis, dapprima a Cagliari come assistente universitario presso la Cattedra di Psichiatria di quell’Università, quindi all’Università degli Studi di Pavia, città dove vive e lavora dal 1971. E’ Past President della Società Italiana di Psicoterapia Medica, sezione della Società Italiana di Psichiatria.
E’ stato professore ordinario fino al 2009 di Psichiatria ed ha diretto per anni un’Unità Operativa di Psichiatria dell’ASL di Pavia. E’ stato dal 1997-2001 Presidente della Società Psicoanalitica Italiana, e ora Presidente del Centro Psicoanalitico di Pavia. Ha pubblicato numerosi lavori sulla psicopatologia e sulla pratica psiconalitica in psichiatria, sul lavoro clinico e sulla teoria in psicoanalisi, e sul rapporto tra arte e psicoanalisi.